Os dois astronautas americanos que passaram mais de nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS), em vez dos oito dias inicialmente previstos, aterrissaram na terça-feira ao largo da Flórida. Um grande alívio para Butch Wilmore e Suni Williams, que haviam decolado em junho do ano passado para o primeiro teste em condições reais da nave Boeing Starliner. Após um problema técnico, a nave retornou vazia, enquanto seu retorno via uma nave SpaceX foi adiado várias vezes, primeiro por problemas de compatibilidade dos trajes dos dois atores privados, e depois por vários atrasos técnicos e meteorológicos.
Músculos são fortemente afetados pela microgravidade. Na ausência de gravidade, os músculos posturais, como os do dorso, pescoço, panturrilhas e quadríceps, atrofiam-se rapidamente. Essa atrofia pode chegar a 20% em duas semanas e até 30% em missões de três a seis meses. Os astronautas devem se engajar em exercícios regulares, frequentemente por duas a duas horas e meia por dia, para tentar prevenir essa perda muscular. Apesar desses esforços, a perda muscular permanece um desafio significativo para as missões espaciais de longa duração.
A microgravidade também causa uma perda óssea significativa. Os ossos, especialmente aqueles que suportam o peso do corpo, sofrem uma desmineralização rápida, com uma perda de massa óssea de 1 a 2% por mês. Após seis meses, essa perda pode chegar a até 10%, o que aumenta o risco de fraturas e prolonga o tempo de recuperação. Os ossos podem levar até quatro anos para recuperar sua densidade normal após uma estadia prolongada no espaço.
Em microgravidade, o coração não precisa trabalhar tão forte para bombear o sangue, o que pode levar a uma diminuição de sua capacidade de funcionar eficazmente. Os astronautas podem sofrer de uma tolerância reduzida ao exercício e de uma pressão arterial mais baixa.A exposição às radiações cósmicas pode aumentar o risco de doenças neurodegenerativas e de cânceres cerebrais. Os astronautas também são mais suscetíveis a distúrbios cognitivos e a uma alteração da função cerebral.
As missões espaciais prolongadas podem enfraquecer o sistema imunológico, levando a uma diminuição do número de células imunológicas e a uma capacidade reduzida de combater infecções.
